El colágeno es la más abundante
de las proteínas fibrosas y constituye más de 25% de la masa proteínica en el
organismo humano; otras proteínas fibrosas importantes son la queratina y la
miosina. Dichas proteínas fibrosas representan una fuente primaria de fuerza estructural
para las células (esto es, el citoesqueleto) y los tejidos. La flexibilidad y
la fuerza de la piel dependen de una red entrelazada de fibras de colágeno y
queratina, mientras que los huesos y los dientes son apuntalados por una red subyacente
de fibras de colágeno análogas a los filamentos de acero en el concreto
reforzado. El colágeno también está presente en tejidos conjuntivos, como
ligamentos y tendones. El alto grado de resistencia a la tracción, necesario para
satisfacer estas funciones estructurales, requiere proteínas alargadas, las
cuales se caracterizan por secuencias de aminoácidos repetitivas y una
estructura secundaria regular.
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