¿Quién inventó la bombilla?

El invento de la bombilla se atribuye oficialmente al estadounidense Thomas Alva Edison. Él consiguió la patente -el 27 de enero de 1880- y fue el primero en proponer una lámpara incandescente de bajo coste, pero son muchos los que barajan otros nombres a la hora de referirse al inventor de la bombilla.

Los ingleses, por ejemplo, dicen que la bombilla fue inventada porJoseph Wilson Swan, un famoso físico y químico que vivió entre los años 1828 y 1914. Aunque fue otro británico, Humphry Davy, quien dio los primeros pasos al descubrir -en 1801- que al pasar una corriente eléctrica por filamentos de platino, éstos brillaban durante algunos minutos.

Fuera quien fuera el pionero, lo cierto es que la bombilla -también conocida en algunos países como ampolleta, bombillo, bombita,lamparita, foco o foquito- fue un invento de enorme importancia para la humanidad.

Funcionamiento y partes 

El foco o bombilla consta de un filamento de tungsteno muy fino, encerrado en una ampolla de vidrio en la que 

se ha hecho el vacío o se ha rellenado con un gas inerte, para evitar que el filamento se volatilice por las altas 

temperaturas que debe alcanzar. Se completa con un casquillo metálico, en el que se disponen las conexiones 

eléctricas. La ampolla varía de tamaño con la potencia de la lámpara, puesto que la temperatura del filamento 

es muy alta y, al crecer la potencia y el desprendimiento de calor, ha de aumentarse la superficie de 

enfriamiento. 

Inicialmente el interior de la ampolla estaba al vacío. Pero actualmente está rellena de algún gas noble (o una 

mezcla de ellos) que evitan la combustión del filamento. El casquillo sirve también para fijar la lámpara en un 

portalámparas, por medio de una rosca o una bayoneta. En Europa los casquillos de rosca están normalizados 

en E-14, E-27 y E-45, siendo la cifra los milímetros de diámetro. Se han conseguido mejorar las propiedades de 

esta lámpara en la lámpara halógena. 

En una lámpara incandescente, una corriente eléctrica fluye a través de un delgado hilo de volframio 

denominado filamento. La corriente lo calienta hasta alcanzar unos 3.000 ºC, lo que provoca que emita tanto 

calor como luz. La bombilla o foco debe estar rellena con un gas inerte para impedir que el filamento arda. 

Durante muchos años, las lámparas incandescentes se rellenaban con una mezcla de nitrógeno y argón. Desde 

hace un tiempo comenzó a utilizarse un gas poco común, el criptón, ya que permite que el filamento funcione a 

una temperatura mayor, lo que da como resultado una luz más brillante.