Pastor baptista estadounidense,
defensor de los derechos civiles. Hijo de un ministro baptista, Martin Luther
King estudió teología en la Universidad de Boston. Desde joven tomó conciencia
de la situación de segregación social y racial que vivían los negros de su
país, y en especial los de los estados sureños.
Convertido en pastor baptista, en
1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy
pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisión de luchar por la
defensa de los derechos civiles con métodos pacíficos, inspirándose en la
figura de Mahatma Gandhi y en la teoría de la desobediencia civil de Henry
David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organizó y dirigió un masivo boicot
de casi un año contra la segregación en los autobuses municipales.
La fama de Martin Luther King se
extendió rápidamente por todo el país y enseguida asumió la dirección del
movimiento pacifista estadounidense, primero a través de la Southern Cristian
Leadership Conference y más tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo,
como miembro de la Asociación para el Progreso de la Gente de Color, abrió otro
frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida.
En 1960 aprovechó una sentada
espontánea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una
campaña de alcance nacional. En esta ocasión, Martin Luther King fue
encarcelado y posteriormente liberado por la intercesión de John Fitgerald
Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logró para
los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los
estacionamientos.
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En el verano de 1963, su lucha
alcanzó uno de sus momentos culminantes cuando encabezó una gigantesca marcha
sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil
personas, ante las cuales pronunció uno de sus más bellos discursos por la paz
y la igualdad entre los seres humanos. Él y otros representantes de
organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien
se comprometió a agilizar su política contra el segregacionismo en las escuelas
y en la cuestión del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad
negra.
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No obstante, ni las buenas
intenciones del presidente, quien moriría asesinado meses más tarde, ni el
vigor ético del mensaje de King, Premio Nobel de la Paz en 1964, parecían
suficientes para contener el avance de los grupos nacionalistas de color
contrarios a la integración y favorables a la violencia, como Poder Negro,
Panteras Negras y Musulmanes Negros. La permeabilidad de los colectivos de color,
sobre todo de los que vivían en los guetos de Nueva York y de otros estados del
norte, a la influencia de estos grupos violentos, ponía en peligro el núcleo
del mensaje de King, el pacifismo.
En marzo de 1965 encabezó una
manifestación de miles de defensores de los derechos civiles que recorrieron
casi un centenar de kilómetros, desde Selma, donde se habían producido actos de
violencia racial, hasta Montgomery. La lucha de Martin Luther King tuvo un
final trágico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl
Ray. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia Edenhaëser de Atlanta,
una ola de violencia se extendió por todo el país. Ray, detenido por la
policía, se reconoció autor del asesinato y fue condenado con pruebas circunstanciales.
Años más tarde se retractó de su declaración y, con el apoyo de la familia
King, pidió la reapertura del caso y la vista de un nuevo juicio.
"Sueño que un día, en las rojas colinas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos dueños de esclavos, se puedan sentar juntos a la mesa de la hermandad"... palabras de Él el 28 de agosto de 1963 delante del monumento a Abraham Lincoln en Washington, DC, durante una histórica manifestación de más de 200,000 en pro de los derechos civiles para los negros en los EE.UU. Excelente entrada amiga!!
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