Caballo
Es un mamífero perisodáctilo de la familia de loséquidos, hérviboro,
cuadrúpedo y de cuello largo y arqueado.
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| Caballo actual o Equus |
A la hembra del caballo se le
llama yegua y a las crías, potros o potrillos si son
machos y potrancas si son
hembras. La cría y utilización del caballo por parte del hombre se conoce como
ganadería equina o caballar, y su domesticación se remonta a unos
3600 años a.c; en la
región de Kazajistán.
Linneo clasificó
a los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus
caballus. Al demostrarse que los caballos domésticos actuales y su
antepasado silvestre extinto, clasificado como Equus
ferus (caballo salvaje),
pertenecían a una misma especie debía asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos como éste se aplicaría el
principio de prioridad usado en la nomenclatura científica, que establece que
debe permanecer como nombre específico el primero en haber sido registrado,
siendo caballus el más
antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoologica determinó en 2003 en la opinion 2027que
los caballos actuales, al igual que otras 17 especies domesticadas, debían
nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la paradoja
de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como
subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre específico que
prevalece para los caballos actuales es Equus ferus, quedando el término caballuscomo nombre trimonial que
designa a la subespecie doméstica.
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| Evolucion hasta "Equus" |
La evolución del caballo puede
seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium (también llamado Eohippus),
un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace
55 millones de años, en América del norte. Se supone que de él
descienden todos los équidos posteriores, incluido el género Equus. Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los
20 y los 40 cm de
altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las
posteriores terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies
actuales). A primera vista era
similar a un perro pequeño.
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| Diferencias entre Hyracotherium y Equus. |
La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los
115 cm y perder sus
dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con
un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se endurecería mediante mutaciones,
hasta desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores.
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| Cambios evolutivos en la cabeza y patas del caballo hasta el actual. |
El caballo moderno (Equus caballus) tardó aproximadamente 60
millones de años en evolucionar. Su antecesor más temprano: el Eohippus,
"caballo del alba" fué el que dió origen a la familia Equidae. Dentro
de esta familia se encuentran: La cebra, el burro y el caballo doméstico, así
como también los asnos de Asia y África
y el caballo salvaje de Przewalski.
Puedes ver mas características evolutivas del caballo en:
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