Las aves no son los únicos animales
que imitan hablando a las personas, una ballena
beluga ha aprendido a
imitar la voz humana, según un estudio reciente.
La
"ballena parlante" fue NOC, cautiva durante 30 años en la Fundación
Nacional de Mamíferos en San Diego, California hasta su muerte en 2007.
Los investigadores primero notaron
algo peculiar en 1984, cuando oyeron a prsonas hablando alrededor del tanque de
NOC, cuando no había nadie cerca.
"Se podía oír una conversación,
pero no podíamos entender lo que estaban diciendo", dijo el coautor del
estudio, Sam Ridgway del Programa de Mamíferos Marinos, de la Marina de los
EE.UU. en San Diego. La fuente de la charla fue confirmada más tarde, cuando un buzo humano
pensó que alguien le había dicho que saliese del tanque de la ballena, y
resultó ser NOC, repitiendo un sonido parecido a la palabra "fuera". "Fue muy
raro, y la primera vez para mí", dijo Ridgway.
En la década de 1980, Ridgway y su
equipo registraron expresiones de NOC y encontraron que el ritmo y la
frecuencia se aproximaba a la voz humana.
Después de cuatro años durante la
década de 1980, NOC dejó de hacer ruidos similares a los humanos, posiblemente
porque había alcanzado la madurez sexual, según sospecha Ridgway.
Según Tyack, que no participó en el
estudio, la investigación es importante porque muestra cómo un animal puede
"reproducir nuevos sonidos en su repertorio con sólo escuchar".
Tyack piensa que las imitaciones NOC
eran menos precisas que las de Hoover, una foca criada por una familia humana
en Maine en 1970, la que, a la edad de cinco años, comenzó a imitar las
palabras humanas. "Incluso se puede escuchar
que tenía acento de Maine", dijo Tyack que conocía bien a Hoover.
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